Действие происходит в конце XVI века, накануне "смутного времени". Главное действующее лицо этой исторической трагедии – русский царь Борис Годунов, взошедший на престол вслед за Иваном Грозным после трагических событий: смерти старшего сына Грозного Фёдора и гибели юного царевича Димитрия.