В начале Великой Отечественной войны Валера остался сиротой – его отца расстреляли. Мальчика приняли в состав 7‑й бригады морской пехоты Черноморского флота, в группу разведчиков. Наравне со взрослыми он выполнял боевые задачи: обеспечивал доставку патронов, участвовал в разведывательных операциях и принимал участие в отражении атак противника с оружием в руках.